Vad var det som gjorde att drängen och stataren Elof NIlsson en tidig morgon den 26 februari 1942 tog livet av sin hustru och de tre yngsta barnen samtidigt som han lät sin äldre dotter barfota, i bara nattlinnet lämna det lilla hemmet springa för livet över snön för att söka skydd hos grannarna vid Rosenhälls gård i Skåne?

Var det depression eller psykos? En tillfällig ingivelse? Var det en överenskommelse mellan hustrun Matilda att både hon, maken och barnen skulle avrättas? Var det fattigdomen? Var det ett barmhärtighetsmord, vilket är titeln på Patrik Svenssons nya bok Den barmhärtige mördaren – en berättelse om de sista statarna (Bonniers förlag 2025).

Patrik Svensson slog igenom med Ålevangeliet – berättelsen om världens mest gåtfulla fisk, som belönades med Augustpriset för årets fackbok 2019. En fantastisk berättelse om den gåtfulla ålen, ålfisket, men inte minst berättelsen om relationen mellan en son och hans far.

I Den barmhärtige mördaren slår han in på den dokumentära vägen för att både försöka finna sanningen om den blodfyllda familjetragedin men också att beskriva det svenska statarsystem som Elof Nilsson och hans familj var bland de sista att vara en del av.

Nilsson är en avlägsen släkting till Patrik Svensson och det är genom samtal med gamla släktingar som fortfarande bär barndomsminnen av dådet. Men pusslet läggs också av protokoll från polisförhör, läkarutlåtanden, vittnesmål och små utflykter om Minervaugglan som plötsligt dök upp på en skånsk herrgård. Svensson försöker också ”komma innanför skjortan” på Nilsson; hur var han som människa, hur var relationen till hustrun Matilda, hur uthärdade de att ett flertal av deras barn dog en alldeles förtidig död?

En stor förtjänst är att Patrik Svensson ger en bred skildring av det statarsystem som under 200 år var förhärskande bland de allra fattigaste på den svenska landsbygden. Med hjälp av Moa Martinsson, Jan Fridegård och Ivar Lo-Johanssons romaner och Lantarbetarnas facklige ombudsman Gunnar Sträng, som cyklade miltals för att organisera lantarbetare och statare. Eller Lubbe Nordström som i radio och boken Lort-Sverige för lyssnare och läsare återgav de usla villkor som så många levde under.

Bland statarna fanns en underdånig konservatism, grundad i fattigdom, isolering och ofta vidriga herrgårdsherrar som ringaktade den billiga arbetskraften och länge hade lagen på sin sida att vräka, bestraffa och bespotta drängar och pigor. Tolv timmars arbetsdag, skötsel av kreatur sju dagar i veckan. ”Den vita piska” som kvinnorna underkastades där de timmavis handmjölkade mängder av kor. Samtidigt som industriarbetarna och städernas arbetare organiserade sig fackligt släpade lantarbetarna efter.

Med modernismens genombrott förbättrades villkoren även för staterna. Statarsystemet avskaffades 1945. De arbetande blev lönearbetare med semester och möjligheter att lägga undan en slant till ett eget hem, utbildning och en ljusnande framtid, framför allt för barnen.

Patrik Svensson har skrivit en gripande berättelse ett familjedrama, som han gör sitt yttersta för att ge förklaring till, men också av ett obarmhärtigt system som höll hundratusentals människor i yttersta fattigdom. Läs den gärna! Patrik Svensson#bonniers